Saint Martin, évêque de Tours, Apôtre des Gaules (+ 400)

Saint Martin, né en Pannonie, suivit en Italie son père, qui était tribun militaire au service de Rome. Bien qu’élevé dans le paganisme, il en méprisait le culte, et comme s’il eût été naturellement chrétien, il ne se plaisait que dans l’assemblée des fidèles, où il se rendait souvent malgré l’opposition de sa famille.

Dès l’âge de quinze ans, il fut enrôlé dans les armées romaines, et alla servir dans les Gaules, pays prédestiné qu’il devait évangéliser un jour. Que deviendra cet enfant dans la licence des camps ? Sa foi n’y va-t-elle pas sombrer ? Non, car Dieu veille sur ce vase d’élection.

Le fait le plus célèbre de cette époque de sa vie, c’est la rencontre d’un pauvre grelottant de froid, presque nu, par un hiver rigoureux. Martin n’a pas une obole ; mais il se rappelle la parole de l’Évangile : J’étais nu, et vous M’avez couvert. “Mon ami, dit-il, je n’ai que mes armes et mes vêtements.” Et en même temps, taillant avec son épée son manteau en deux parts, il en donna une au mendiant. La nuit suivante il vit en songe Jésus-Christ vêtu de cette moitié de manteau et disant à Ses Anges : “C’est Martin, encore simple catéchumène, qui M’a ainsi couvert.” Peu de temps après il recevait le Baptême. Charité, désintéressement, pureté, bravoure, telle fut, en peu de mots, la vie de Martin sous les drapeaux. Il obtint son congé à l’âge d’environ vingt ans.

La Providence le conduisit bientôt près de saint Hilaire, évêque de Poitiers. Après avoir converti sa mère et donné des preuves éclatantes de son attachement à la foi de Nicée, il fonda près de Poitiers, le célèbre monastère de Ligugé, le premier des Gaules. L’éclat de sa sainteté et de ses miracles le fit élever sur le siège de Tours, malgré sa vive résistance. Sa vie ne fut plus qu’une suite de prodiges et de travaux apostoliques

 

L’église : architecture

Cet édifice se compose d’un vaisseau unique, d’une tour-clocher à la jonction de la nef et du chœur et d’un chevet circulaire. Une rose polylobée s’inscrit à l’aplomb du pignon. L’entrée se fait par une porte basse donnant sur la place, anciennement dénommée « porte aux morts ». L’ensemble est dominé par une voûte en berceau autrefois décorée, lambrissée de voliges et soutenue par des entraits. Une chapelle, édifiée avant 1646 aux frais de Charles Ier de Cocherel, se trouve sur le mur sud.

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